El principio de esta historia tiene sus raíces en la arcilla roja de Carolina del Sur. Allí surgió una colaboración entre el Centro Internacional de Investigación en Automoción de la Clemson University y los diseñadores e ingenieros de Toyota Motor North America. El proyecto conjunto consistía en que los alumnos de la universidad bucearan en el proceso de fabricación de un vehículo y se empaparan de todas y cada una de las partes del desarrollo: del diseño al estudio de mercado, de la ingeniería a la fabricación.

La idea se llamó Deep Orange y el resultado ha sido el prototipo Ubox. Los alumnos tuvieron que pensar un nicho de mercado en el que concretar su proyecto. Para ello se fijaron en quienes mejor conocen: ellos mismos, que para algo son la generación del selfie. ¿Qué necesidades tiene un joven de hoy en día? ¿Cómo sería el coche perfecto para él? Los chicos llegaron a la conclusión de que su vehículo tendría que ser útil tanto para divertirse en fin de semana como para cumplir funciones de oficina y otros usos profesionales durante el tiempo de trabajo.

La colaboración entre Toyota y el CU-ICAR superó las expectativas de ambas partes. Los ingenieros de Toyota North America se quedaron muy sorprendidos del trabajo de los alumnos: destacaron una técnica exclusiva de pultrusión (un proceso de producción de materiales plásticos) que los estudiantes desarrollaron para soportar el techo curvo de cristal.

Por su parte la Universidad agradeció la oportunidad de contar con un socio del nivel de Toyota. Un aliado que les permitió la posibilidad de acercar a los jóvenes un proceso de producción real. Esto les obligó a tener que enfrentarse a los desafíos con los que una marca de primera línea se bate día a día: conservar la esencia de la firma, atender a las necesidades de unos clientes potenciales auténticos y gestionar las expectativas reales de triunfo del producto.