Causas de las restricciones al diésel en las ciudades

Partiendo de la base que, tanto los motores diésel como los de gasolina que se fabrican actualmente, cumplen la normativa europea sobre emisiones, la proporción de sustancias contaminantes que emiten unos y otros ha llevado a diferentes ciudades a tomar medidas restrictivas de circulación para los motores diésel.

Los motores de los coches emiten principalmente cuatro tipos de sustancias: óxidos de carbono, óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos no quemados y partículas sólidas. Este tipo de emisiones, comunes al diésel y a la gasolina (con diferentes cantidades de emisión), tienen significativas diferencias en la proporción de los diferentes gases emitidos. Los hidrocarburos no quemados, el monóxido y el dióxido de carbono son mayores en los motores de gasolina, el monóxido y el óxido de nitrógeno, así como las partículas sólidas son más elevados en los motores diésel.

El dióxido de carbono es un gas natural, las emisiones de este gas tienen un origen casi infinito en la naturaleza, desde la propia respiración de los humanos y los animales, hasta el ciclo natural de los vegetales. Se trata de un gas de efecto invernadero, pero no es especialmente dañino en proporciones moderadas ya que se encuentra de manera natural en la atmósfera.

Dado que los óxidos de nitrógeno y las partículas son los más dañinos para la salud, los motores diésel han ido incorporando distintos sistemas para paliar sus emisiones. Los NOx se producen por las elevadas temperaturas que se producen en la cámara de combustión. La válvula EGR que introduce de nuevo gases de escape en la cámara limita la presencia de oxígeno y reduce la temperatura de la combustión.

Los filtros de partículas retienen estos elementos y regularmente los queman eliminándolos de las emisiones. Los catalizadores se encargan de reducir las sustancias contaminantes y los avanzados sistemas de inyección con hasta nueve inyecciones por ciclo también contribuyen a volver algo más limpios los diésel.

Por otro lado, se ha reducido la cilindrada de este tipo de motores para atenuar las emisiones y los de cilindrada más alta incorporan un depósito adicional de un aditivo con base acuosa de urea para reducir las emisiones fundamentalmente de óxidos de nitrógeno. Todo ello hace que los costes de estos motores sean mucho más elevados que los de gasolina.

A pesar de ello, la actual normativa Euro 6 establece unas emisiones de 80 mg/km de NOx para los Diésel y 60 mg/km de NOx para los motores de gasolina. Es decir un motor diésel emite un 34% más de óxidos de nitrógeno que uno de gasolina.

El parque de automóviles diésel en España es del 70%, frente al 30% de gasolina, circunstancia que justifica que las restricciones sean más duras para los motores diésel que emiten más NOx y cuya proporción en el tráfico es mayor. Es por ello que las administraciones penalizan más a este tipo de motores ya que sus emisiones con más dañinas para la salud.

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