Cómo se mide la calidad del aire en las ciudades

Las restricciones de tráfico en las ciudades españolas por la alta contaminación ya están instauradas en nuestro día a día. Y no es para menos: el aire es invisible (salvo la “boina” que se deja ver de lejos en algunas ciudades) pero sus efectos sobre la salud, no.

Así que actualmente las ciudades cuentan con estaciones de seguimiento de polución, que miden las concentraciones de distintos agentes que generan la contaminación del aire: dióxido de azufre, partículas en suspensión, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, benceno, ozono, plomo, arsénico, cadmio, níquel e hidrocarburos aromáticos policíclicos.

El que se estudia en el colegio, el ozono “bueno”, es el que forma la capa de ozono, se encuentra en la estratosfera y filtra la radiación ultravioleta nociva del sol. Es, por tanto, muy importante.

Por su lado, como si de un “diablo” se tratara, tenemos el que es fruto de la contaminación que genera el ser humano (las principales fuentes de contaminación son los vehículos a motor y los generadores de calor doméstico).

El ozono “malo” es el que se encuentra en la capa de la atmósfera terrestre que está en contacto con la superficie de la Tierra. Es decir, la más cercana a nosotros. Este ozono “malo”, que se forma mediante reacciones químicas en las que intervienen óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles y los rayos solares, tiene un gran poder oxidante y puede causar estragos sobre la salud humana y la vegetación.

En diferentes países, especialmente en función del grado de desarrollo social de los mismos, la calidad del aire se mide de forma diferente. En occidente, el Índice predominante es el ICA (Índice de Calidad del Aire, o Air Quality Index, en la lengua de Shakespeare).

Este índice establece 6 categorías de peligrosidad según un algoritmo que pondera los niveles de partículas contaminantes en el aire y su impacto en la salud de la población. Por eso, en ciudades como Madrid, cuando dichos niveles de contaminación superan los 100 puntos ICA, se considera que la salud de los ciudadanos corre peligro y deben tomarse medidas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la contaminación del aire es actualmente uno de los mayores riesgos sanitarios mundiales, comparable a los riesgos relacionados con el tabaco.

El ozono “malo” es un irritante fuerte que puede:

Algunos de los efectos de la exposición a niveles altos de monóxido de carbono pueden disminuir los reflejos y causar confusión y somnolencia.

Por cierto, si eres deportista y sueles hacer ejercicio al aire libre, puedes informarte de cómo hacerlo mejor en nuestro artículo e infografía “Riesgos y consejos para correr en una ciudad contaminada”.

Todos tenemos en mente esas imágenes de ciudadanos chinos con mascarillas tratando de protegerse de la contaminación del aire. Y sí, las grandes ciudades de China se encuentran entre las que tienen peor aire del mundo. Pero no son las primeras del ranking.

Según un estudio reciente de la Organización Mundial de la Salud, estas son las 10 ciudades con peor calidad del aire del mundo:

En lo que a España se refiere, Madrid, Barcelona, Valencia, Murcia, Córdoba y Granada superan el promedio anual de NO2 que establece la normativa europea.

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